Dunlop-Reifen haben ein reiches Erbe im Rennsport. Sie unterstützen erfolgreich Meisterschaften wie die WEC, Tourenwagenserien auf der ganzen Welt, alle Herrenhäuser des Breitensports und die in Großbritannien ansässige Mini Challenge, die jetzt die Feeder-Serie für die äußerst beliebten britischen Tourenwagen ist.

Um die Herausforderungen bei der Unterstützung einer solchen Wettbewerbsserie besser zu verstehen, war Dunlop so freundlich, mich einzuladen, eine Runde der Mini Challenge auf dem schwierigen Brands Hatch GP Circuit in Kent zu fahren.

Das Mini Challenge Auto

Erstens die Autos. Sie mögen ihr Leben als werkseitig gebauter Mini Cooper beginnen, aber das Endergebnis ist nichts weniger als ein Mini-Tourenwagen. Sie sind vollständig abgestreift, in Käfigen, vierfach einstellbare Dämpfung, individuelles Setup, FWD-Monster. Wie beim größeren Bruder ist die andere wichtige Änderung für den Mini, dass die Reifen laufen, in diesem Fall ein Dunlop Slick. Der verwendete Dunlop-Slick hat jetzt die gleiche Größe wie der früher verwendete BTCC, mit passenden Verbindungen, und sie werden entsprechend als "Tourenwagen-Spezifikation" bezeichnet. Jedes Team darf nur 4 neue Reifen pro Wochenende verwenden, also insgesamt 36, aber Sie können zuvor gebrauchte Reifen für Trainings- und Qualifikationssitzungen verwenden, wenn Sie dies wünschen. Die Reifen lassen sich nicht gerne übersteuern, halten aber gut, wenn Sie Druck, Sturz und Durchdrehen der Räder auf ein Minimum beschränken.

Warum unternehmen Reifenhersteller wie Dunlop diese enorme Anstrengung? Mickey Butler, Motorsportingenieur bei Dunlop, erklärt: „Rennsport ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, um Ihr Produkt auf die Probe zu stellen. Nichts kann mehr Feedback geben, als bei engen Rennen wie der Mini Challenge oder BTCC am Limit zu sein. Von starken Kurvenfahrten über scharfes Bremsen bis hin zu schnellen Reaktionen auf die Leistung bei nassem Wetter überprüfen wir ständig die Leistung unserer Rennreifen und übertragen die auf der Strecke entwickelten Technologien auf unsere Straßenprodukte. “

Das Rennen

Wie verlief das Wochenende? Ohne wie ein typischer Rennfahrer klingen zu wollen, war es eine schwierige Einführung in eine SEHR wettbewerbsfähige Serie. Die Regel Nummer eins beim Fahren von Gästen lautet: "Beschädigen Sie das Auto nicht". Nachdem mir alle gesagt hatten, wie schwierig das Fahren des Mini Challenge-Autos war, war übermäßige Vorsicht an der Tagesordnung. In Kombination mit der Tatsache, dass ich noch nie FWD gefahren bin, noch nie Slicks gefahren bin und nie die GP-Strecke in Brands gefahren bin, waren meine Hoffnungen nicht groß auf ein gutes Ergebnis ... oder sogar auf das Ziel!

Das erste Problem war die Tatsache, dass der Trainingstag, an dem Sie 4 x 20 Minuten Zeit haben, um das Auto und die Strecke zu lernen, auf der kürzeren Indy-Strecke stattfand, nicht auf der viel längeren und anspruchsvolleren GP-Strecke, die ich nie gefahren war. Am Ende des Trainingstages hatte ich das Gefühl, das Auto gut im Griff zu haben, und mit ein wenig Streckenwissen beendete ich den Tag weniger als eine Sekunde vom schnellsten Startplatz entfernt. Das Team war beeindruckt, ich war glücklich.

Der nächste Tag brachte die erste Chance, dass ich die gesamte GP-Strecke fahren musste, das 20-minütige Qualifying, bei dem auch ein Satz neuer Reifen für das Rennen geschrubbt werden musste, was bedeutete, dass ich insgesamt vier schnelle Runden auf der gesamten Strecke hatte. Es war nicht überraschend, dass das nicht gut endete, volle 5 Sekunden vom Tempo entfernt.

Der Renntag bestand aus zwei 20-minütigen Sessions, sodass ein Plan erstellt wurde. Ich würde das erste Rennen nutzen, um ganz hinten Platz zu finden, und die zwanzig Minuten nutzen, um die gesamte Strecke und das Auto zu lernen, um eine bessere Chance zu haben, zumindest im zweiten Rennen Rennen zu fahren. Dieser Plan hatte einen großartigen Start, mit einem schlechten Start von der Linie und dem Überfluten in die erste Kurve, was mich effektiv auf den letzten Platz brachte. Leider wurde das Rennen aufgrund der "Tourenwagen-Natur" der Mini-Challenge nach nur neun Minuten unter ein Safety-Car gestellt und eine Runde nach dem Einfahren des Safety-Cars mit der roten Flagge markiert. Dies bedeutete, dass ich nur noch sechs Runden gefahren war den neuen Teil der Strecke zu lernen. Nicht wirklich genug.

Ich startete im neunzehnten von sechsundzwanzig für das zweite Rennen und gab mir zwei Tore. Überholen Sie legitimerweise Ihre Position und landen Sie innerhalb von zwei Sekunden nach dem Siegerauto mit meiner schnellsten Runde. Wieder war mein Start schlecht und ich verlor Plätze außerhalb der Linie (man bekommt nie die Chance, den Start bei Brands zu üben), aber diesmal stellte ich sicher, dass ich bei der Gruppe blieb und anfing zu rennen.

Die erste Hälfte des Rennens hatte einige großartige Kämpfe um die Positionen der späten Teenager, und mit einer Reihe legitimer Überholmanöver befand ich mich auf dem siebzehnten Platz und einer klaren Strecke. Im Laufe des Rennens fühlte ich mich immer sicherer mit den neuen Teilen der Strecke und als mein Team mir sagte, dass nur noch wenige Minuten bis zum Rennen übrig waren, beschloss ich, meine letzte Runde zu nutzen, um alles zu versuchen und erreiche mein Ziel, innerhalb von zwei Sekunden die schnellste Runde zu erreichen. Glücklicherweise habe ich mit nur ein paar kleinen Fehlern und einer übermäßigen Vorsicht in den wirklich schnellen Kurven eine Zeit eingestellt, die 1,8 Sekunden langsamer ist als die schnellste Runde der Rennsieger.

Meine Zeit mit dem Mini Challenge war eine hervorragende Lernerfahrung. FWD ist eine Kunst für sich und die Herausforderung, Slicks richtig einzusetzen, hat mir sehr gut gefallen. Der Dunlop Slick war ein besserer Reifen als ich ein Fahrer, und das ist das Beste, was ich jemals über einen Reifen sagen konnte. Ich bin zuversichtlich, dass ich jetzt das Auto und die Rennstrecke verstehe. Eine weitere Sitzung wird viel bessere Ergebnisse bringen.

Nochmals ein großes Dankeschön an Goodyear Dunlop.